【濕地的定義】 

在台灣各地，有許多的地名與濕地扯上一點關係，如：高雄鳳山的「坔埔」、高雄的「凹仔底」、「內惟埤」、台南的「鯤鯓」…等等；而我們所仰賴的主食─米飯、香甜的茭白筍、調味用的食鹽、活跳跳的生猛海鮮…等，全都是濕地內所產出的；在南洋地區，住民更是利用紅樹林枝條作為柴火使用，可見得其實濕地早就與我們的生活息息相關了。
「水」、「土壤」及「水生生物」，可以說是構成濕地的三大要素。而各國對於濕地的定義雖有不同的解釋與定義，但大致都脫離不了上述的三項要素，國內目前對於濕地並未有法定的解釋條文，而世界各國約有50種定義來解釋「濕地」一詞，這其中最被大家所熟知及通用的，是各國於1971年在伊朗拉姆薩所共同決議通過的「國際重要水鳥棲地保育公約」(Convention on Wetland of International Importance Especially as Waterfowl Habitat)，簡稱「濕地公約」(Wetland Convention) 或「拉姆薩公約」(Ramsar Convention) ，其定義如下：「無論天然或人為、永久或暫時、靜止或流水、淡水或鹹水、或二者混合者，由沼澤、泥沼、泥煤地或水域所構成的區域，包括水深在低潮時不超過六公尺之沿海區域。」。 

【濕地的類型】

若我們以濕地形成的作用營力來區分，可以把濕地分成二大部份：自然濕地(Natural Wetland)與人造濕地(Artificial Wetland)。
自然濕地顧名思義，即天然環境下所形成的濕地，若我們將自然濕地再細分，以濕地中「水體種類」來分類，大致可以分為：鹹水濕地、淡水濕地及半鹹淡水濕地三種﹝當然也可以用「區域位置」來把自然濕地分作沿海型濕地與內陸型濕地二種，分類的方式因人而異。﹞。
人造濕地，意即人為營造的濕地，目前我們常談及的「人工濕地」，就是屬於人造濕地中的一部分。在美國，為了彌補過去開發行為所破壞的濕地，由美國工兵署提出「濕地零淨損失」﹝no net loss﹞政策，即建造一塊新的人造濕地，來彌補過去所損失的濕地環境，這種濕地我們統稱為「補償型濕地」﹝Mitigation Wetland﹞。
國內目前雖未有相關濕地補償的法定政策及條文，但已有類似補償型濕地之案例，例如：補償高速鐵路穿越水雉重要棲息地─德元埤、葫蘆埤所造成的破壞，而營造的「官田水雉生態教育園區」，算是國內第一塊補償型的人造濕地。

現今一般專門用來處理廢污水的人造濕地，我們稱之為「人工濕地」﹝Constructed Wetland﹞。此種濕地環境是利用濕地能夠淨化水質的功能，來加以應用，將廢污水排放到所設計的濕地系統中，經過一系列單元的處理過後再排出，將可降低水中污染物的濃度，達到水質淨化之功效。目前國內已有許多小型社區利用這類型的「自然處理系統」，來處理社區家庭污水，例如：台南二行社區人工濕地等。
人造濕地的範疇，並非僅限於目前我們所見的廢水處理型人工濕地，與我們生活息息相關的水田﹝水稻田、芋田、茭白筍田、菱角田等﹞、漁塭、排水溝渠、人工湖泊﹝水庫﹞，以及早期為了農耕所挖掘的儲水埤塘，均屬於人造濕地中的一環。如：桃園縣境內有許多埤塘濕地，是過去農業發展時期，為了灌溉而挖掘出來的，雖然現在已不再作為灌溉使用，但是經過多年的自然演替過程，每個埤塘生態均有豐富的多樣性與獨特性。
因此，我們可以了解人造濕地的範疇，不僅僅是廢水處理的人工濕地或生態水池而已，老祖宗早在數千年前，就已經開始利用人造濕地來產出糧食，因此人造濕地並非是這幾年的「新興產業」！

【濕地的功能】 

濕地孕育了許許多多的動植物，不但有水生植物和昆蟲，還有魚、 蝦、貝類，以及到此覓食的哺乳類和鳥類等，尤其是許多稀有和瀕臨絕種的動物多依靠濕地所供給的食物而生存，而多數的魚、蝦也成為人類的重要食物來源。
濕地能吸收和儲存洪水、調節水位，即使洪水太大無法全部容納，生長在濕地的樹木和草叢也會阻緩洪水的速度，減少災害。只可惜台灣的濕地被大量開發，少了一層防洪的屏障，只要一有颱風或暴風雨，就很容易造河水氾濫或海水倒灌。
濕地就像大地的腎臟，可以保存水中的養分、過濾化學和有機廢物、積存懸浮物，使水質得以淨化。此外，濕地不但是郊遊、繪畫和休閒的好去處，也因為蘊藏豐富的物種，更是自然教學的天然教室。
濕地的總生產量，是一般良田的兩倍半到四倍，因此濕地環境所創造出的有形與無形價值，往往超出我們所想像的。事實上不論那一類型的濕地，均具漁獲、遊憩等經濟價值，也具有防洪、調節地下水、淨水、庇護野生動、植物的生態功能，因此濕地的經營與保育不僅是自然生態保育，也是人類對於自己賴以依存環境的改善。